12h30 ngày 16/6, bước sang ngày thứ ba tìm kiếm phi công Trần Quang Khải (43 tuổi) mất tích trên chiếc Su30, lực lượng tìm kiếm xác định có vật thể màu vàng nghi là áo phao hoặc dù của phi công Khải ở nam đông nam đảo Bạch Long Vỹ (Hải Phòng). 

Cùng thời điểm, máy bay tuần thám CASA 8983 của cảnh sát biển đang trên đường tìm kiếm đến gần khu vực trên, chuẩn bị hạ độ cao thì bị mất liên lạc. Vị trí máy bay biến mất khỏi hệ thống tại tọa độ 19o25'40"N-107o19'54"E, cách nam tây nam đảo Bạch Long Vỹ khoảng 44 hải lý.

Chiếc CASA xuất phát đi làm nhiệm vụ lúc 9h10 tại sân bay Gia Lâm (Hà Nội), mang theo 9 người do Đại tá Lê Kiêm Toàn, Lữ đoàn trưởng Lữ đoàn 918, Quân chủng phòng không không quân lái chính.

Một chiếc máy bay CASA thuộc lực lượng cảnh sát biển Việt Nam. Ảnh: Quốc Thắng.

Sự cố xảy ra, Bộ Quốc phòng đã chỉ đạo Bộ tư lệnh Quân khu 3, Quân chủng Hải quân, Biên phòng, Cảnh sát biển tập trung tìm mọi biện pháp triển khai tàu cao tốc đến khu vực máy bay mất liên lạc; đồng thời thông báo cho tàu, thuyền, ngư dân trên vịnh Bắc Bộ tham gia cứu nạn.

Ông Lê Văn Thành, Bí thư thành ủy Hải Phòng cho VnExpress biết, gần 13h thành phố nhận được tin báo từ Bạch Long Vỹ về việc có một máy bay mất tích tại khu vực này. Dù chưa nhận được văn bản chính thức của Bộ Quốc phòng, thành phố đã tổ chức lực lượng tìm kiếm cứu hộ, cứu nạn do Phó chủ tịch Nguyễn Văn Tùng chỉ huy.

Bộ đội biên phòng Hải Phòng điều tàu tuần tra cùng hàng chục cán bộ chiến sĩ phối hợp với hải quân, ngư dân đến vùng được đánh dấu. Lực lượng của các đồn biên phòng Cát Bà, Cát Hải cũng được tăng cường. Tuy vậy, đến tối 16/6 lực lượng tìm kiếm chưa tiếp cận được vị trí như thông báo.

Chiến dịch tìm kiếm phi công Su-30 và chiếc CASA mất tích được huy động lên 2.700 người thuộc các lực lượng của Quân khu 4, biên phòng, hải quân, cảnh sát biển, phòng không không quân, chưa kể ngư dân đang đánh bắt ở các vùng biển từ Hà Tĩnh đến Hải Phòng. Hơn 250 phương tiện gồm 14 máy bay, 183 tàu…quần thảo cả ngày lẫn đêm trên vùng trời, vùng biển.

Bên trong khoang máy bay CASA.

Hơn 21h, bộ đội biên phòng Bạch Long Vỹ vẫn chưa tiếp cận được vị trí được đánh dấu nơi chiếc máy bay CASA gặp nạn. Trời tối, biển động, sóng lớn, gió to khiến công tác cứu hộ cứu nạn khó khăn hơn. Song, các lực lượng của huyện đảo quyết tâm trắng đêm cứu nạn. 

CASA-212 là dòng máy bay vận tải quân sự đa dụng thế hệ thứ tư, được thiết kế chuyên biệt cho nhiệm vụ tuần thám biển, tuần tra biên giới... CASA có thể hạ độ cao xuống 100 m so với mặt biển, được trang bị các thiết bị cho tầm kiểm soát 80 km và có khả năng tìm kiếm, theo dõi mục tiêu bất kể ngày, đêm. Dưới thân máy bay được trang bị camera "mắt thần".

Chiếc CASA mất tích là máy bay thứ ba được trang bị cho lực lượng Cảnh sát biển do hãng Airbus sản xuất. Việt Nam hiện có 3 chiếc CASA-212 mang số hiệu 8981, 8982, 8983. 

Bản đồ phân vùng tìm kiếm Su-30.

Sáng 14/6, đội hình tiêm kích Su-30 xuất phát từ sân bay Sao Vàng (Thọ Xuân, Thanh Hóa) thực hiện nhiệm vụ huấn luyện trên biển. Đến 7h29, chiếc Su-30MK2 số hiệu 8585 bỗng biến mất khỏi màn hình radar cùng hai phi công là thượng tá Trần Quang Khải (43 tuổi) và thiếu tá Nguyễn Hữu Cường (39 tuổi).

Một ngày sau, thiếu tá phi công Nguyễn Hữu Cường được tàu cá của ngư dân cứu sống tại vùng biển Nghệ An, cách nơi nghi máy bay gặp nạn khoảng 28 hải lý về phía đông bắc đảo Mắt. Chiều cùng ngày, anh Cường về đất liền an toàn. Thượng tá Trần Quang Khải vẫn bặt vô âm tín sau 3 ngày tìm kiếm.