Ung thư không phải do một nguyên nhân gây ra. Một tác nhân sinh ung thư có thể gây ra một số loại ung thư và một loại ung thư có thể do một số tác nhân khác nhau. Trên 80% nguyên nhân gây bệnh ung thư có nguồn gốc từ môi trường bên ngoài và nhờ tránh hạn chế tiếp xúc với các yếu tố này chúng ta có thể phòng ngừa được nhiều bệnh ung thư.

Dự phòng ung thư là biện pháp hữu hiệu nhất, mang lại hiệu quả cao nhất, ít tốn kém nhất. Nếu làm tốt công tác này chúng ta sẽ làm giảm được 1/3 tổng số bệnh nhân ung thư.