khởi nghiệp, doanh nhân trẻ, kinh doanh ẩm thực, ẩm thực chay, lẩu chay, buffet chay, khởi nghiệp từ con số 0, phụ nữ khởi nghiệp, kinh tế xanh, lối sống lành mạnh, ăn chay, phát triển bền vững

Khởi đầu bằng những gập ghềnh

Năm 2018, sau khi tốt nghiệp đại học và trải qua vài công việc văn phòng, Nguyễn Thị Hằng Thị quyết định rẽ sang một con đường hoàn toàn khác: mở quán ăn chay.

Ý định ấy xuất phát từ những năm tháng sinh viên của cô tại khu đô thị Đại học Quốc gia TP.HCM. Khi đó, quanh khu vực có rất ít quán chay ngon. Những phần cơm chay bình dân thường sử dụng nhiều thực phẩm chế biến sẵn, ít rau củ và chưa phù hợp với khẩu vị người trẻ. Từ trải nghiệm của bản thân, Thị dần nuôi giấc mơ mở một quán chay theo cách riêng, nơi mọi người có thể ăn ngon, ăn lành mạnh và cảm thấy nhẹ nhàng hơn sau mỗi bữa ăn.

Tuy nhiên, quyết định nghỉ việc để khởi nghiệp không nhận được sự đồng tình từ gia đình. Không vốn, không kinh nghiệm kinh doanh, thậm chí chưa giỏi nấu ăn, cô gần như bắt đầu từ con số 0.

Động lực duy nhất để mình tiếp tục là ước mơ được ăn chay ngon và gieo duyên ăn chay đến nhiều người.

Trong tay lúc đó chỉ có khoảng 4 triệu đồng, Thị vay thêm hơn 60 triệu đồng từ người quen để thuê một căn nhà trọ cũ gần khu ký túc xá. Con đường dẫn vào quán vẫn còn đất đá lởm chởm, ít người qua lại. Thấy cô gái trẻ quá chật vật, chủ nhà đã giảm tiền thuê xuống còn 2,5 triệu đồng mỗi tháng trong nửa năm đầu.

Biết con gái quyết tâm theo đuổi con đường đã chọn, ba mẹ cô gửi từ Gia Lai lên một chiếc bếp gas cũ, một con dao và vài vật dụng nấu nướng đơn sơ. Khi ấy, họ vẫn nghĩ con gái chỉ nên mở một quán nhỏ để “thử cho biết”, bởi lo sợ cô thất bại sau khi từ bỏ
công việc ổn định.

Vì không có tiền đầu tư, Thị tận dụng gần như mọi thứ có thể. Những mảnh xốp bỏ đi được cắt thành hình hoa sen để trang trí quán. Chiếu trúc cũ nhặt bên đường được mang về làm rèm. Bàn ghế, chén bát đều là đồ cũ xin lại hoặc mua với giá rẻ.

Nhiều người nhìn vào đều ái ngại. Quán đơn sơ, khu vực lại ít người ăn chay. Chưa kể trước đó, mặt bằng này từng là quán cà phê nhưng phải sang nhượng vì quá vắng khách.

Những tháng đầu tiên là quãng thời gian khó khăn nhất. Mỗi sáng, cô thức dậy từ 4 giờ để ra chợ đầu mối chọn rau củ rồi tự chở về quán. Có hôm bị va quẹt xe giữa đường, rau đổ tung tóe, cô lại lặng lẽ nhặt từng bó lên để tiếp tục bán hàng.

Vì chưa có kinh nghiệm, nhiều lần cô nhập nguyên liệu quá tay hoặc gặp thực phẩm kém chất lượng  nên phải bỏ đi. Để kéo khách, có thời điểm Thị gần như “vừa bán vừa cho”, tiền vốn cứ thế hao hụt dần. “Có ngày trong túi chỉ còn hơn 200.000 đồng, không đủ mua nguyên liệu cho hôm sau”, cô nhớ lại.

Những tối vắng khách, sau khi dọn quán xong, cô chủ trẻ ngồi một mình trong căn bếp nhỏ rồi bật khóc vì tủi thân. Nhưng khóc xong, Thị lại tự nhủ rằng nếu bỏ cuộc thì sẽ chẳng bao giờ có ngày mai.

Nhìn nhận lại thực trạng mô hình, cô nhận ra chính món ăn của mình cũng chưa thực sự hấp dẫn. Những nồi lẩu chay đầu tiên đơn giản đến mức cô tự ví “trông chẳng khác nồi rau luộc”.

Vậy là Hằng Thị bắt đầu học lại từ đầu. Từng công thức được thử nghiệm liên tục để tìm ra hương vị phù hợp với khẩu vị nhiều vùng miền. Thị cũng kiên trì theo đuổi cách chế biến dựa trên nguyên liệu tự nhiên, hạn chế tối đa thực phẩm chay chế biến sẵn, thay vào đó ưu tiên rau củ tươi.

“Động lực duy nhất để mình tiếp tục là ước mơ được ăn chay ngon và gieo duyên ăn chay đến nhiều người”, cô gái sinh năm 1993 chia sẻ.

Sự bền bỉ ấy cuối cùng cũng được đền đáp. Sau khoảng 4 tháng, quán bắt đầu có lượng khách quen ổn định. Những đơn hàng mang đi tăng dần, đặc biệt quán thường kín khách vào các ngày rằm, mùng 1. Cũng trong năm đầu tiên khởi nghiệp, Hằng Thị đã trả hết khoản nợ vay ban đầu.

Lan tỏa lối sống thiện lành

Khi quán chay đầu tiên đi vào ổn định, Hằng Thị tiếp tục mở thêm các chi nhánh mới. Từ quán cơm chay, cô chuyển hướng sang mô hình buffet và lẩu chay với mức giá bình dân khoảng trên dưới 40.000 đồng mỗi phần, phù hợp với sinh viên và người trẻ.

Mô hình buffet rau, nấm, đậu hũ với mức giá vừa túi tiền nhanh chóng được nhiều khách hàng đón nhận. Chỉ sau vài năm, hệ thống buffet chay Hằng Thiện đã mở rộng lên 5 chi nhánh tại TP.HCM, Bình Dương và Đà Lạt.

Không gian các quán được thiết kế theo phong cách nhẹ nhàng, giản dị với cây xanh, ánh đèn ấm và nhạc thiền. Với Thị, món chay không chỉ để ăn no mà còn là cách gieo sự bình an cho người khác.

“Mình không có bí quyết nào ngoài chữ tâm. Khi người nấu bình an thì món ăn cũng có hồn”, cô chia sẻ.

Bên cạnh hoạt động kinh doanh, Hằng Thị còn dành nhiều thời gian hỗ trợ những người muốn khởi nghiệp bằng mô hình quán chay. Từ một nhóm Facebook nhỏ lưu giữ hành trình cá nhân, cô phát triển cộng đồng “Học mở quán chay” với hàng nghìn thành viên cùng chia sẻ kinh nghiệm kinh doanh, công thức nấu ăn và hỗ trợ nhau trên hành trình
lập nghiệp.

Thay vì giữ bí quyết cho riêng mình, Hằng Thị luôn sẵn sàng chia sẻ những kinh nghiệm mà cô tích lũy được, từ cách nhập nguyên liệu, chụp hình món ăn, vận hành quán nhỏ cho tới kinh nghiệm bán hàng online.

Nhiều phụ nữ và mẹ bỉm sữa sau khi theo dõi Hằng Thị đã có thêm động lực mở quán riêng. Có người chỉ bán vài món online tại nhà, cũng có người mở được cửa hàng sau thời gian học hỏi từ cộng đồng này.

Trên mạng xã hội, Hằng Thị thường xuyên chia sẻ những nội dung về nấu ăn, lối sống tích cực và hành trình vượt khó. Kênh TikTok của cô hiện thu hút hơn 700.000 lượt thích và hơn 50.000 người theo dõi.

Với Hằng Thị, người trẻ hoàn toàn có thể khởi nghiệp từ những điều nhỏ bé, miễn là làm bằng sự chân thành. Nhìn lại hành trình nhiều năm qua, cô cho biết nếu được lựa chọn lại, mình vẫn sẽ bắt đầu từ căn nhà trọ nhỏ năm nào. Bởi chính những ngày tháng chật vật ấy đã dạy cô lòng biết ơn, sự kiên nhẫn và niềm tin rằng những điều thiện lành luôn cần thời gian để lớn lên.