Tháng Hai đã đến và giờ là lúc người ta bắt đầu bàn luận nghiêm túc về những ứng cử viên đích thực cho “ngai vàng” ở nước Anh. Trong cái mùa giải mà MU sa sút trầm trọng còn Arsenal bất ngờ trỗi dậy để chen vào nhóm dẫn đầu, cuộc đua tới ngôi vô địch đã trở thành chuyện tay ba giữa thầy trò Wenger với hai “gã nhà giàu màu xanh” Man City - Chelsea.

Man City và Chelsea sẽ quyết đấu trong trận cầu được dự đoán là
một “trận chung kết” của Premier League

Thế nhưng, có nhiều lí do để cho rằng, chính hai “đại gia” sẽ bước vào cuộc quyết chiến tại Etihad đêm nay mới là những cái tên đáng gửi gắm niềm tin. Premier League vẫn là một giải đấu đường trường và chính vì yếu tố đó, lực lượng hạn chế của Arsenal (tất nhiên là khi đặt cạnh hai đối thủ kia) lẫn khó khăn về lịch thi đấu sắp tới của “pháo thủ” sẽ trở thành rào cản cực lớn với Wenger cùng các học trò.

Như vậy, có thể xem cuộc đối đầu giữa Man City và Chelsea sắp tới là trận chiến mang tính bước ngoặt của Premier League 2013/2014. Với 3 điểm nhiều hơn The Blues, Man “Xanh” hoàn toàn có thể cắt đuôi thầy trò Jose Mourinho nếu thắng trong trận cầu “6 điểm” đêm nay.

Tuy nhiên, Chelsea không phải là kẻ dễ bị bắt nạt, nhất là với kinh nghiệm của Mourinho trong những trận đấu “đặc biệt”. Ngay ở lượt đi, dù chơi không ấn tượng nhưng đội chủ sân Stamford Bridge chẳng phải đã bắt Man City nếm trái đắng đó sao?

Trong “phiên chợ Đông” vừa qua, nếu như Man City gần như “án binh bất động” thì Chelsea lại rất tích cực mua sắm. Bán đi Juan Mata và Kevin De Bruyne, Mourinho lập tức đem về hàng loạt tân binh có số có má, trong đó Nemanja Matic (21 triệu bảng) và Mohamed Salah (11 triệu bảng) sẽ bổ sung trực tiếp chất lượng cho đội hình của Special One.

Dù vậy, ở Etihad đêm nay, dấu ấn từ những cựu binh mới mang tính chất quyết định cho số phận trận đấu. Man City dù mất “sát thủ” Aguero nhưng dàn “hỏa lực” còn lại của Pellegrini với Negredo, Toure, Silva, Dzeko…vẫn cực kì đáng sợ. Ở phía bên kia chiến tuyến, Chelsea vẫn phải dựa nhiều vào các tiền vệ công sắc lẻm để giải quyết đối phương.

Để có thể kiếm điểm rời Etihad lúc này là một thử thách thực sự cho mọi đối thủ, kể cả là Chelsea

Vòng trước, nếu như Chelsea hòa bất lực với West Ham trong một ngày mà Jose Mourinho hằn học cho rằng The Hammers chơi thứ bóng đá của “thế kỉ 19” thì Man City lại dễ dàng hủy diệt Tottenham tới 5-1. Tan trận, ông thầy Tim Sherwood của Spurs còn ca ngợi rằng The Citizens là “đội bóng mạnh nhất hành tinh”.

Thật ra, để có thể bình yên rời khỏi Etihad ở thời điểm này là một bài toán khó, ngay cả là với Mourinho. Đừng quên trước đó, cả 11 đoàn quân từng viếng thăm “đất lành” của Man City đều đã tay trắng ra về. Như thế, Chelsea sẽ tạo nên khác biệt hay lại trở thành nạn nhân thứ 12 để Man “Xanh” ngày một gần hơn giấc mộng bá vương của họ?

Thông tin bên lề:

Man City đã hạ gục Chelsea 4 lần liên tiếp trong khuôn khổ Premier League ở những cuộc đụng độ tại Etihad kể từ năm 2010 đến nay. Thầy trò Pellegrini cũng đã thắng liền 8 trận tại giải VĐQG, lần đầu tiên kể từ năm 1947.

Vắng Aguero nhưng Pellegrini vẫn còn đó những chân sút đáng sợ khác: Dzeko (17 bàn), Negredo (23 bàn) hay Yaya Toure (15 bàn). Trong khi đó, hàng tiền đạo vẫn là một vấn đề lớn với Jose Mourinho.

Nếu giành 3 điểm ở Etihad, Chelsea sẽ là đội đầu tiên kể từ Everton của mùa giải 2010-2011 bắt Man City thua cả 2 trận trong một mùa.

Dù hàng công rất “cùn” nhưng bù lại, Chelsea sở hữu một hàng thủ vững chãi khi chỉ mới để lọt lưới 20 bàn từ đầu mùa, thành tích tốt nhất trong số 20 CLB ở Premier League mùa này.

Đội hình dự kiến trận Chelsea và Man City:

Nguyễn Huy (Dân Trí)