Việt Nam nằm ở bảng A tại AFF Cup 2018. Bảng đấu có sự góp mặt của Malaysia, Myanmar, Campuchia và Lào. Thầy trò HLV Park Hang-seo mở màn vòng bảng với trận đấu trên sân của Lào. Công Phượng, Anh Đức và Quang Hải lần lượt lập công, giúp Việt Nam giành chiến thắng dễ dàng 3-0 ở trận ra quân. HLV Park Hang-seo sử dụng sơ đồ 3-4-3, đây là sơ đồ theo Việt Nam đến hết giải đấu. Trước một đối thủ quá yếu, hàng thủ với bộ ba Duy Mạnh, Đình Trọng, Quế Ngọc Hải không gặp nhiều khó khăn.

Việt Nam trở về sân nhà ở lượt đấu thứ hai, tiếp Malaysia - đội được đánh giá là đối thủ đáng gờm nhất với thầy trò HLV Park Hang-seo ở vòng bảng. Malaysia trội hơn ở thời lượng kiểm soát bóng nhưng với chiến thuật hợp lý, Việt Nam giành chiến thắng thuyết phục 2-0 nhờ hai pha lập công của Công Phượng và Anh Đức.

Sau hai chiến thắng, Việt Nam làm khách của Myanmar trong trận đấu có tính chất tranh ngôi nhất bảng. Hai đội chia điểm trong trận hòa 0-0 nhưng Việt Nam lẽ ra đã giành chiến thắng nếu trọng tài không từ chối bàn thắng hợp lệ của Văn Toàn. Tiền đạo Việt Nam bị phạt việt vị khi lao vào đá bồi nhưng băng ghi hình cho thấy anh đứng trên hậu vệ Myanmar.

Việt Nam chỉ cần một kết quả hòa trước Campuchia ở lượt đấu cuối. Tuy nhiên, dù có nhiều thay đổi đội hình, thầy trò HLV Park Hang-seo vẫn dễ dàng đánh bại đối thủ 3-0 nhờ các bàn thắng của Tiến Linh, Quang Hải và Văn Đức. Chiến thắng này giúp Việt Nam vào bán kết với ngôi nhất bảng A, ghi tám bàn và không lần nào để lọt lưới.

Gặp đội nhì bảng B - Philippines - ở bán kết, Việt Nam di chuyển một quãng đường dài để đá trận lượt đi trên sân Panaad tại Bacolod. Lão tướng Anh Đức sớm đưa họ vượt lên dẫn trước với một bàn thắng bằng đầu đẹp mắt. Tuy nhiên, vào cuối hiệp một, Đặng Văn Lâm để thua bàn đầu tiên từ đầu giải sau pha đệm bóng cận thành của Patrick Reichelt.

Dẫu vậy, Việt Nam tiếp tục sử dụng tốt chiến thuật đánh phủ đầu. Khi hiệp hai trôi qua vài phút, Phan Văn Đức phá bẫy việt vị để đón đường chuyền của Trọng Hoàng. Tiền đạo Việt Nam dứt điểm "xâu kim" thủ môn Philippines, ấn định chiến thắng 2-1 cho đội nhà. Kết quả này giúp Việt Nam nắm lợi thế lớn ở lượt về.

Để thua ở lượt đi, Philippines đã chơi áp sát và thể hiện tinh thần quyết tâm khi tái đấu Việt Nam trên sân Mỹ Đình. Lối chơi giàu thể lực của đoàn quân dưới trướng HLV Sven-Goran Eriksson phần nào gây khó khăn cho Việt Nam. Tuy nhiên, sự tập trung của hàng thủ giúp họ đứng vững trước những nỗ lực của đối thủ.

Và khi Philippines xuống sức do phải di chuyển liên tục cả trận, Việt Nam tung ra đòn quyết định. Văn Đức đi bóng qua hậu vệ Philippines trước khi căng ngang cho Quang Hải mở tỷ số. Ít phút sau, đến lượt Công Phượng đập tan chỉ trích sau pha bỏ lỡ ở lượt đi với cú sút trái phá tung lưới đối thủ. Philippines gỡ lại một bàn do công của James Younghusband nhưng đó là tất cả những gì đội khách làm được. 

Tái ngộ đội cùng bảng Malaysia ở chung kết, HLV Park Hang-seo đã gây bất ngờ khi để Đức Chinh và Huy Hùng đá chính ở lượt đi. Khán giả càng ngạc nhiên hơn khi Huy Hùng và Đức Huy ghi liên tiếp hai bàn trong bốn phút, giúp Việt Nam dẫn Malaysia 2-0 ngay tại "chảo lửa" Bukit Jalil. 

Tuy nhiên, tỷ số này không được giữ đến hết trận. Shahrul Saad đánh đầu rút ngắn tỷ số cho Malaysia vào cuối hiệp một và pha đá phạt thành bàn của Safawi Rasid trong hiệp hai giúp thầy trò Tan Cheng Hoe có trận hòa 2-2. Malaysia như bị dồn vào chân tường sau hai bàn thua và buộc phải dâng cao đội hình để gây sức ép. Việt Nam có những cơ hội để kết liễu đối thủ nhưng không thể tận dụng. 

Trở về Mỹ Đình với lợi thế là hai bàn thắng trên sân khách, Việt Nam "dội gáo nước lạnh" vào đối thủ với bàn mở tỷ số ngay phút thứ sáu của Anh Đức. Đối mặt với sức ép lớn từ đối thủ nhưng Việt Nam tiếp tục thể hiện bản lĩnh của một đội có hàng thủ chất lượng tốt nhất giải. 

Đứng vững trước những đợt tấn công của đối thủ, Việt Nam đánh bại Malaysia 1-0 ở lượt về và trở lại ngôi vô địch Đông Nam Á sau 10 năm.

Sau trận đấu, các cầu thủ ùa đến, tung hô HLV Park Hang-seo - "kiến trúc sư" trong thành công của bóng đá Việt Nam trong một năm qua. Sau thành tích đưa Việt Nam vào chung kết U23 châu Á vào tháng Một, ông Park giúp đội Olympic vào bán kết Asiad và sau đó là chức vô địch AFF Cup.