Nguyễn Ngọc Hiểu Nhi, nhà sáng lập Penguin Shop: Khởi nghiệp từ năm 15 tuổi với ngành thời trang ngách.

Vừa học vừa xây giấc mơ

Ở độ tuổi 20, Nguyễn Ngọc Hiểu Nhi đang là sinh viên năm thứ 3, Đại học Kinh tế TP.HCM. Nhưng Nhi đồng thời là người sáng lập Penguin Shop, doanh nghiệp đầu tiên tại Việt Nam mở cửa hàng chuyên bán thời trang Lolita - dòng trang phục nổi bật với váy bồng bềnh, nhiều ren, nơ và phụ kiện.

Tâm sự với phóng viên Báo Đầu tư, Nhi cho biết, cô bắt đầu khởi nghiệp từ khi họp lớp 10, Trường THPT chuyên Thoại Ngọc Hầu (An Giang). Vốn là người đam mê thời trang Lolita từ khi còn bé, Nhi luôn mong muốn nét văn hóa này lan tỏa rộng hơn tại Việt Nam. Tình cờ có được nguồn vốn 10 triệu đồng từ một chương trình tìm kiếm ý tưởng kinh doanh trong giới học sinh, sinh viên, Nhi quyết tâm thực hiện dự định của mình.

“Nhưng hành trình đó thật cô đơn”, nhà sáng lập trẻ nhớ lại.

khởi nghiệp là những trận bão tố, khủng hoảng liên tiếp. Nếu không thể đảm đương được hai vai trò cùng lúc là vừa học vừa làm, thì nên tập trung vào học tập. Dù có thể kiếm được 100 triệu đồng trong thời gian đi học, nhưng đừng tiếc, bởi nếu học tập tốt, sau này, bạn có thể kiếm được vài trăm triệu đồng, thậm chí cả tỷ đồng.

- Nguyễn Ngọc Hiểu Nhi, nhà sáng lập Penguin Shop

Trong suốt 3 năm THPT, Nhi trọ học. Những ngày tháng ấy, lịch trình của Nhi luôn kín mít các hoạt động. Cô vừa phải đảm bảo việc học tập và tự chăm lo cho cuộc sống cá nhân, đồng thời dồn sức để phát triển công việc kinh doanh, từ nhập hàng, đăng bài bán hàng, tư vấn, chốt đơn, đóng gói, giao hàng, kiểm kê hàng hóa, cho đến tính toán thu - chi.

“Gần như trong suốt 3 năm, mỗi ngày, em chỉ có thể ngủ 4-5 tiếng. Không ít lần, em phải nhập viện do làm việc quá tải”, Nhi nhớ lại.

Đỉnh điểm là năm 17 tuổi, nhà sáng lập quyết định mở rộng quy mô doanh nghiệp. Từ mức doanh thu 30 triệu đồng/tháng, Penguin đạt mức thu nhập lên tới hàng trăm triệu đồng/tháng. Nhưng vì kiến thức và kỹ năng quản trị còn hạn chế, Nhi đối mặt với nhiều khủng hoảng nội bộ, như bán nhiều, nhưng tiền không có, lỗ sạch vốn, hệ thống quá tải, nhân sự áp lực không chịu nổi, nên “gãy ngang”.

Nhiều đêm, Nhi thức trắng để giải quyết công việc, song nỗ lực của cô vẫn không đủ bù đắp cho thiếu sót của hệ thống. Nhà sáng lập đối diện với tình trạng stress cao, đến mức gần như mất giọng nói, thậm chí phải nhập viện để điều trị tâm lý và vật lí trị liệu suốt một thời gian dài. Đến giờ, giọng nói của Nhi vẫn còn có phần run run - “di chứng” của những biến cố, sang chấn trong quá khứ để lại.

“Em từng nghĩ đến chuyện từ bỏ, nhưng khi nhìn lại đam mê của mình, tự hỏi lý do bắt đầu, em đã quyết định đi tiếp”, Nhi nói. Nhà sáng lập tìm cách nâng cấp hệ thống bằng việc chuẩn hóa các quy trình, tìm thêm đồng đội để không còn cô đơn trong hành trình của mình. Kết quả là, hoạt động doanh nghiệp dần đi vào quỹ đạo, trong khi việc học tập của Nhi vẫn được đảm bảo. Xuyên suốt 3 năm THPT, Nhi đều là học sinh giỏi và giành được học bổng. Khi cô gái trẻ đỗ Đại học Kinh tế TP.HCM, gia đình đã dần hiểu được ước mơ của cô và trở thành một phần hậu phương vững chắc để Nhi tiếp tục con đường kinh doanh.

 Doanh nghiệp tiên phong trong ngành thời trang ngách

Trên thế giới, thời trang Lolita đang phát triển nhanh chóng với tốc độ tăng trưởng kép 10,7%/năm. Thị trường dự kiến đạt giá trị 385 triệu USD vào năm 2030. Còn tại Việt Nam, đã có một số nhà bán hàng bước chân vào lĩnh vực kinh doanh này, nhưng Penguin Shop là doanh nghiệp đầu tiên mở cửa hàng vật lý, đồng thời đăng ký kinh doanh chính thức bằng việc thành lập Công ty TNHH Thương mại và Dịch vụ Penguin Shop.

Hiểu Nhi cho biết, khách hàng Penguin Shop hướng đến là các bạn trẻ, đa số là nữ, tuổi 15 - 27, có tư duy cởi mở và thu nhập ở mức trung bình cao.

Hiện Penguin Shop có 3.000 khách hàng, trong đó 60% là khách hàng trung thành, mỗi người chi trung bình 5,2 triệu đồng/năm. Từ 10 triệu đồng vốn ban đầu, Penguin Shop đạt doanh thu 2 tỷ đồng trong năm 2023.

Trước đây, Penguin Shop hoạt động theo mô hình đặt hàng (order), nhưng về sau, thương hiệu chuyển sang mô hình in-stock, tức là nhập hàng về kho để cung cấp ngay lập tức, nhằm tăng tỷ lệ lợi nhuận. Thương hiệu đã xây dựng tổng kho ở Hà Nội và TP.HCM, đồng thời mở một cửa hàng tại TP.HCM vào năm 2023 để tiện việc kinh doanh.

Nhà sáng lập Gen Z này chia sẻ, ngành thời trang Lolita có rào cản gia nhập lớn, bởi người tham gia không chỉ cần đam mê, mà còn cần am hiểu ngành, đồng thời tìm được các nguồn cung phù hợp. Khác với hàng thời trang thông thường (bất kỳ xưởng may mặc nào cũng nhận làm), thời trang Lolita cần các nhà thiết kế chuyên nghiệp và theo đúng những quy chuẩn của ngành và nhiều bộ trang phục chỉ xuất hiện theo dạng phiên bản giới hạn.

Đặc điểm đó cũng khiến mô hình Penguin Shop đối mặt với một vấn đề là không tự chủ được nguồn cung khi số lượng đơn hàng tăng lên. Vì vậy, theo nhà sáng lập, từ nay đến cuối năm, Penguin Shop sẽ tích cực tinh chỉnh mô hình, tiến tới mục tiêu tự sản xuất các bộ trang phục “made in Việt Nam” vào năm 2025.

Nhìn lại hành trình hơn 5 năm khởi nghiệp, Hiểu Nhi nói rằng, bản thân cảm thấy tự hào vì đã có những trải nghiệm “mà dùng tiền chưa chắc mua được”. Ngoài ra, khởi nghiệp sớm cũng giúp Nhi va vấp sớm, để sau này, khi mô hình lớn hơn, cô sẽ tránh được những thiệt hại lớn về kinh tế.

Tuy nhiên, đại diện Penguin Shop cũng cho rằng, những người trẻ không nên quá vội vàng bước chân vào chặng đường khởi nghiệp, mà cần phải biết lượng sức mình.