Elon Musk năm ngoái không nhận thu nhập từ Tesla. Ảnh: Bloomberg

Tuần trước, hãng xe điện Tesla thông báo CEO Elon Musk năm ngoái có thu nhập 0 USD, không tiền mặt, không cổ phiếu. Trên lý thuyết, Tesla trả Musk lương tối thiểu là 35.360 USD, nhưng ông chưa bao giờ chuyển số séc này thành tiền mặt.

John Mackey của Whole Foods, Larry Page và Sergey Brin của Google, Mark Zuckerberg của Facebook, James Truchard của National Instruments và Richard Kinder của Kinder Morgan năm ngoái cũng đều nhận lương 1 USD. Nhưng đó cũng là nếu họ thực sự đổi tấm séc 1 USD này thành tiền.

Mức lương 1 USD đã trở nên quen thuộc với các quan chức hàng đầu Chính phủ và các CEO trong thời kỳ Thế chiến I và II. Họ nhận con số danh nghĩa này, thay vì 0 USD, do hoạt động tình nguyện cho Chính phủ là bất hợp pháp, trừ trường hợp khẩn cấp.

Ngày nay, hàng tá CEO đang nhận mức lương chỉ 1 USD mỗi năm. Phần lớn họ lại có các khoản thưởng cổ phiếu và quyền chọn cổ phiếu khổng lồ.

Ví dụ, CEO Oracle - Larry Ellison nhận 1 USD, nhưng luôn nằm trong top CEO thu nhập cao nhất thế giới. Năm 2013, Ellison kiếm được 65,7 triệu USD. Nhà đầu tư Carl Icahn, CEO Sears - Eddie Lampert và CEO HP - Meg Whitman cũng nằm trong nhím CEO nhận lương 1 USD năm ngoái.

Một số CEO chọn nhận thanh toán bằng cổ phiếu hơn là nhận lương, nhằm khẳng định thu nhập của họ sẽ gắn với hoạt động của công ty. Đó cũng là lý do vì sao CEO Doug Parker của American Airlines tuần trước thông báo sẽ không nhận lương nữa. "Tôi cho rằng đây là cách tốt để tính thu nhập cho mình, dựa hoàn toàn vào hoạt động của công ty và nhận số tiền như các cổ đông", ông cho biết trong thư gửi nhân viên.

Nhận lương 1 USD cũng có nghĩa các CEO sẽ được trả thuế thấp hơn. Thu nhập trên 413.200 USD sẽ bị đánh thuế 39,6% (mức thuế liên bang cao nhất). Tuy nhiên, khoản lời từ bán cổ phiếu chỉ bị thuế 20%. Đó là lý do vài năm trước, Warren Buffett từng gây xôn xao khi trả mức thuế thấp hơn cả thư ký.

Một lý do khác là những CEO này thường là người sáng lập công ty. Vì thế, họ đã kiếm được hàng triệu hoặc hàng tỷ USD từ đợt IPO công ty rồi. Ví dụ, Mark Zuckerberg sở hữu gần 62% cổ phiếu có quyền biểu quyết của Facebook. Còn tỷ lệ này của Brin và Page tại Google là 55,7%. Vì thế, có thêm cổ phiếu cũng không tác động lên tầm ảnh hưởng của họ lên hoạt động của công ty.