Elon Musk nói về dự án thuộc địa hóa sao Hỏa của mình ở Guadalajara, Mexico, vào ngày 27/ 9/2016. Ảnh: Ulises Ruiz Basurto/EPA

Đầu tháng 9, Elon Musk cũng đã tiết lộ chi tiết về kế hoạch phóng những tàu vũ trụ không người lái đầu tiên, nhấn mạnh rằng các chuyến bay thử nghiệm này đóng vai trò quan trọng trong việc định hình thời gian cho các sứ mệnh có người lái. Nếu những chuyến bay không người lái hạ cánh thành công, SpaceX có thể phóng các tàu vũ trụ có người lái trong vòng 4 năm tới. Tuy nhiên, nếu gặp phải sự cố, các sứ mệnh có người lái sẽ bị hoãn thêm ít nhất 2 năm, đẩy thời điểm chinh phục Sao Hỏa sang năm 2032.

SpaceX đang đặt nhiều kỳ vọng vào Starship, hệ thống tên lửa mạnh nhất thế giới hiện nay, để thực hiện những sứ mệnh này. Starship có chiều cao 122m, trọng lượng lên đến 5.000 tấn và được trang bị 33 động cơ Raptor, sử dụng nhiên liệu methane lỏng và oxy lỏng. Tầng đẩy Super Heavy của hệ thống có khả năng tạo ra xung lực lên đến 74,3 Meganewton, đủ mạnh để đưa tàu vũ trụ đến Mặt Trăng và Sao Hỏa.

Vào ngày 6/6, Starship đã hoàn thành thành công một cuộc thử nghiệm hạ cánh an toàn sau 3 lần thất bại trước đó. Sự kiện này đánh dấu bước ngoặt quan trọng trong hành trình phát triển của SpaceX, giúp công ty tự tin hơn trong việc đưa Starship trở thành hệ thống vũ trụ đa năng thế hệ tiếp theo. Mục tiêu cuối cùng là đưa người và hàng hóa lên Mặt Trăng vào cuối thập kỷ này, trước khi tiến tới Sao Hỏa. 

Dù có những bước tiến quan trọng, các sứ mệnh sử dụng Starship vẫn gặp nhiều thách thức. Đầu năm nay, NASA đã hoãn sứ mệnh Artemis 3 – sứ mệnh đưa người lên Mặt Trăng bằng hệ thống Starship của SpaceX – từ cuối năm 2025 sang tháng 9/2026 do các vấn đề kỹ thuật. Việc này khiến kế hoạch của Elon Musk gặp phải nhiều khó khăn hơn dự kiến.

Tháng 6/2024, tỷ phú người Nhật Yusaku Maezawa đã hủy bỏ sứ mệnh bay quanh Mặt Trăng mà ông đã chi trả trước, với lý do liên quan đến lịch trình phát triển tên lửa không chắc chắn của Starship. Sự kiện này cũng tạo thêm áp lực cho SpaceX trong việc cải tiến và hoàn thiện hệ thống trước khi thực hiện những sứ mệnh quan trọng hơn.

Dù đối mặt với nhiều thách thức, Elon Musk vẫn kiên định với tầm nhìn xa về tương lai của con người ngoài không gian. Ông đặt nhiều kỳ vọng vào Starship, coi đây là chìa khóa để biến giấc mơ chinh phục Sao Hỏa thành hiện thực. Nếu thành công, SpaceX sẽ không chỉ đưa con người lên hành tinh đỏ, mà còn mở ra một kỷ nguyên mới cho du hành vũ trụ, biến những chuyến đi giữa các hành tinh xa xôi trở nên khả thi.