Thói quen tưởng chừng vô hại là thu thập vỏ sò làm đồ lưu niệm đang gây ra một cuộc khủng hoảng môi trường đáng báo động. Nghiên cứu từ Đại học Florida và Barcelona phát hiện ra rằng việc thu lượm này làm suy thoái hệ sinh thái ven biển, gây nguy hiểm cho đa dạng sinh học, làm thay đổi độ ổn định của trầm tích và khiến khả năng chống chịu của bờ biển trước tác động của biến đổi khí hậu bị suy yếu.

Tại Costa Rica, một số lượng lớn vỏ sò được các nhà chức trách thu giữ tại các sân bay để ngăn chặn tình trạng những vỏ sò này bị mang ra nước ngoài. Trong nhiều thập kỷ, những vỏ sò này thường được đem đi chôn vì không rõ nguồn gốc là từ Thái Bình Dương hay từ vùng biển Caribe, khiến việc đưa chúng trở lại đại dương một cách an toàn trở nên bất khả thi. Nếu không phân loại đúng cách, việc đưa vỏ sò trở lại với đại dương có thể gây ra nhiều rủi ro, như đưa vào vùng biển địa phương các sinh vật, ký sinh trùng hoặc vi khuẩn không phải bản địa, dẫn đến nguy cơ phá vỡ đa dạng sinh học tại địa phương.

Để giải quyết vấn đề này, dự án "Back Home" ("Trở về nhà") do FIFCO chủ trì và hợp tác với Imperial, Bộ Môi trường và Năng lượng, AERIS và Đại học Costa Rica đã phát triển một giải pháp có thể được nhân rộng trên toàn thế giới. Dự án này hướng tới mục tiêu tái hòa nhập các loại vỏ sò vào môi trường sống phù hợp của chúng ở đại dương bằng cách tạo ra một công cụ xác định nguồn gốc của chúng và thiết lập một quy chuẩn để chúng được trả về đại dương một cách an toàn. Ngoài ra, để làm chậm quá trình lấy vỏ sò khỏi môi trường biển, một chương trình nâng cao nhận thức cộng đồng đã được ra mắt bao gồm nhiều tư liệu và hoạt động giáo dục.

Công cụ AI do FIFCO phát triển có thể phân loại vỏ sò theo từng hệ sinh thái thông qua ảnh chụp, đạt tỷ lệ chính xác lên tới 90% chỉ trong vài giây. AI trong khuôn khổ dự án được đào tạo với hơn 18.500 hình ảnh của 525 loài khác nhau, cho phép phân biệt hiệu quả các loại vỏ sò từ vùng Caribe và Thái Bình Dương, đảm bảo tái hòa nhập phù hợp vào môi trường sống tương ứng.

Năm 2024, hơn 36.000 vỏ sò đã được trả về môi trường sống tự nhiên của chúng, cho phép phục hồi chức năng của các vỏ sò trong hệ sinh thái biển. Sự kiện quan trọng này đã giúp làm trống các container lưu trữ tại một sân bay và đánh dấu sự thay đổi trong cách Costa Rica giải quyết vấn đề này.

Công ty đã cung cấp mã nguồn mở của mô hình cho cộng đồng khoa học, cho phép các quốc gia khác có thể triển khai đào tạo hệ thống phân loại của riêng họ.