Doanh nhân Kevin Junker, nhà sáng lập, CEO SmartSolar.

Điểm chạm đến đam mê cá nhân

Là người nước ngoài, nhưng với Kevin Junker - sáng lập SmartSolar, Tết Nguyên đán là khoảng thời gian ông yêu thích nhất trong năm, bởi đó là dịp để sum vầy và kết nối tình thân giữa các thành viên trong gia đình và hội ngộ bạn bè.

Với ông, Tết cũng bao hàm cả ý nghĩa về mặt mặt công việc. Đó là lúc để ông nhìn lại, biết ơn khách hàng và đối tác, đồng thời củng cố thêm các mối quan hệ. Vậy nên, trong kỳ nghỉ Tết vừa qua, ông đã thông báo trên Facebook cá nhân về quyết định ở lại Việt Nam ăn Tết.

Trong năm con rắn này, ông thực sự rất hào hứng với tình hình kinh doanh của Công ty, với sự hỗ trợ từ các nhà đầu tư toàn cầu đã tin tưởng vào tham vọng của SmartSolar tại Việt Nam. Cá nhân ông cũng có cơ hội gặp gỡ nhiều khách hàng tiềm năng. Ông thích tìm hiểu về doanh nghiệp của họ. Ông luôn ấn tượng với tinh thần khởi nghiệp mạnh mẽ của người Việt Nam và rất vui khi có thể hỗ trợ họ tiếp cận nguồn năng lượng xanh với chi phí thấp hơn. Dù đó là một phòng gym, một cửa hàng hoa quả cần bảo quản lạnh hay một nhà máy sản xuất nệm, ông đều cảm thấy phấn khích khi thấy cách SmartSolar có thể giúp họ tiết kiệm chi phí và phát triển bền vững.

Thị trường năng lượng sạch ở Việt Nam đang phát triển rất mạnh. Chính phủ đã triển khai nhiều sáng kiến để thúc đẩy chuyển đổi sang năng lượng xanh. Việt Nam có công suất điện mặt trời lớn nhất Đông Nam Á. Tất cả vẫn đang ở những bước đầu tiên trong hành trình dài, nhưng tiềm năng đó cho thấy, hiện là thời điểm phù hợp nhất để đầu tư vào lĩnh vực này.

Ông Kevin Junker, nhà sáng lập, CEO SmartSolar

SmartSolar là start-up về năng lượng bền vững, cung cấp giải pháp tài chính giúp hộ gia đình, doanh nghiệp và nhà máy tiếp cận điện mặt trời mà không cần bỏ vốn đầu tư ban đầu.

Hệ thống này sẽ tạo ra điện để sử dụng hàng ngày, giúp giảm ngay hóa đơn tiền điện. Thay vì trả toàn bộ chi phí lắp đặt ban đầu, khách hàng chỉ cần thanh toán một khoản phí hàng tháng thấp hơn số tiền họ tiết kiệm được từ điện mặt trời. Mô hình này không chỉ giúp nhiều hộ gia đình và doanh nghiệp tiếp cận năng lượng sạch dễ dàng hơn, mà còn tạo ra một cách sử dụng điện hợp lý và bền vững. Sau một thời gian, khách hàng sẽ hoàn toàn sở hữu hệ thống, tiếp tục hưởng lợi từ nguồn điện tự nhiên, mà không còn bất kỳ chi phí nào.

Trong cuộc nói chuyện với một người bạn đang khởi nghiệp trong lĩnh vực điện mặt trời ở Na Uy, ông cứ nghĩ mãi, tại sao họ làm được ở Na Uy, nơi có ít nắng hơn, mà Việt Nam lại chưa tận dụng được? Suy nghĩ đó khiến ông tò mò và bắt đầu tìm hiểu sâu hơn. Ban đầu, ông nói chuyện với bạn bè, sau đó là những người có hóa đơn tiền điện cao để hiểu rõ hơn về nhu cầu thực tế.

Dần dần, ông nhận ra mình đang ở một vị trí khá thú vị tại Việt Nam với tư cách là một người nước ngoài, có thể giúp kết nối dòng vốn đầu tư quốc tế vào doanh nghiệp Việt Nam.

Ông nhận thấy, Việt Nam có tiềm năng điện mặt trời rất lớn, với hơn 2.300 giờ nắng mỗi năm. Tuy nhiên, việc tận dụng nguồn năng lượng này vẫn còn nhiều hạn chế. Trong đó, chi phí lắp đặt cao là rào cản khiến nhiều hộ gia đình và doanh nghiệp khó tiếp cận, trong khi các giải pháp tài chính linh hoạt cho năng lượng tái tạo vẫn chưa phổ biến.

Cá nhân ông cũng rất yêu thiên nhiên. Nếu trong vai là một người đam mê trekking thì Sapa là điểm đến của ông. Trong khi đó, trong vai là hướng dẫn viên lặn, thì Cù Lao Chàm là địa điểm yêu thích của ông ở Việt Nam. Vì thế, việc mang năng lượng sạch đến Việt Nam không chỉ có ý nghĩa về mặt kinh doanh, mà còn chạm đến đam mê cá nhân của ông.

Năm 2023, SmartSolar được “khai sinh” và thử nghiệm mô hình kinh doanh trên thị trường Việt Nam. Chỉ một năm sau, Công ty lắp đặt thành công hệ thống điện mặt trời cho trung tâm việc làm, đại lý ô tô và nhà máy gạch. Đặc biệt, màn gọi vốn thành công gần 3 triệu USD đã giúp ông quyết định mở rộng thị trường sang Thái Lan và

Campuchia. Mục tiêu đến năm 2027, SmartSolar sẽ triển khai 3.000 dự án, trở thành nền tảng điện mặt trời dân dụng hàng đầu Đông Nam Á.

Bước ngoặt táo bạo

Từ tư vấn chiến lược, ngân hàng số đến năng lượng tái tạo, Kevin Junker đã trải qua sự nghiệp ấn tượng, ông đã xây dựng nhiều doanh nghiệp từ con số không. Giờ đây, ông tập trung vào một mục tiêu lớn hơn, đó là mang năng lượng sạch đến Việt Nam thông qua SmartSolar.

Năm 2021, khi đại dịch Covid-19 vẫn còn ảnh hưởng, Kevin Junker gia nhập văn phòng McKinsey tại Hà Nội. Dự định ban đầu chỉ là chuyến công tác 6 tháng, nhưng sau đó, ông quyết định gắn bó lâu dài vì yêu thích Việt Nam.

Ông bắt đầu hành trình khởi nghiệp tại Việt Nam với vai trò Giám đốc Chiến lược & PMO tại Galaxy FinX, nơi ông góp phần mở rộng quy mô Vikki Digital Bank lên hơn 100 nhân sự và chính thức ra mắt sản phẩm.

Với SmartSolar, đây là sự kết hợp giữa nhiều đối tác. Về phía nhà đầu tư, công ty có hai nhà đầu tư từ châu Âu (Picus Capital và 2degrees) cùng nhà đầu tư từ Mỹ và Singapore (Iterative).

Ông chọn họ vì có chuyên môn sâu trong lĩnh vực tài chính và năng lượng. Đặc biệt, các nhà đầu tư châu Âu đã xây dựng thành công những công ty với hơn 100.000 hệ thống điện mặt trời được lắp đặt. Họ hiểu rõ cách vận hành một doanh nghiệp năng lượng tái tạo và giúp SmartSolar phát triển bền vững.

Ngoài ra, ông cũng có sự đồng hành của một số nhà đầu tư cá nhân, như cựu Giám đốc công nghệ (CTO) của Lazada, người có kinh nghiệm xây dựng đội ngũ mạnh tại Việt Nam.

Bên cạnh đó, đội ngũ nhân viên và đối tác địa phương đóng vai trò rất quan trọng. Chẳng hạn, khi triển khai lắp đặt hệ thống điện mặt trời, đội ngũ kỹ thuật của SmartSolar tại Việt Nam có chuyên môn và hiểu biết thực tế hơn ông rất nhiều.

Ông thấy yên tâm khi có những nhà đầu tư dày dạn kinh nghiệm, hiểu rõ cách xây dựng một doanh nghiệp bền vững. Họ không chỉ hỗ trợ tài chính, mà còn mang đến những góc nhìn và bài học thực tiễn từ hành trình khởi nghiệp của chính họ, giúp ông đưa ra quyết định đúng đắn hơn.

“SmartSolar không chỉ là một doanh nghiệp. Đây là sứ mệnh giúp hàng triệu người tiếp cận năng lượng sạch với chi phí hợp lý. Chúng tôi đang từng bước thay đổi ngành năng lượng tại Đông Nam Á, từng mái nhà một”, Kevin Junker chia sẻ.

Xây dựng niềm tin

Khách hàng là người sẽ nuôi sống SmartSolar trong tương lai. Do vậy, ông và các cộng sự có nhiều việc cần phải làm để chinh phục họ, tạo ra thêm giá trị sản phẩm cho họ và xây dựng niềm tin.

Ngay từ đầu, nhóm của ông luôn trăn trở với vấn đề làm thế nào để giúp khách hàng tiết kiệm tiền điện, đặc biệt khi giá điện tại Việt Nam tăng liên tục trong những năm gần đây. Rồi SmartSolar chọn hướng đi là giúp khách hàng tiết kiệm từ tháng đầu tiên bằng cách tận dụng nguồn năng lượng mặt trời, loại bỏ rào cản tài chính bằng cách đầu tư thay cho khách hàng và thu lại chi phí dần dần. Đó cũng là cách để Công ty xây dựng niềm tin.

Công ty cũng đảm bảo chất lượng vật tư và dịch vụ, vì đây là mối quan hệ lâu dài. Hệ thống của SmartSolar được lắp đặt trên mái nhà khách hàng, nên cần được bảo trì tốt để có thể tiết kiệm chi phí điện trong nhiều năm. Minh chứng rõ nhất cho việc gây dựng niềm tin là những khách hàng đầu tiên của Công ty đã giới thiệu thêm khách hàng mới. Đây là điều khiến ông rất tự hào về đội ngũ của mình.

Mức phí mà khách hàng phải trả cho SmartSolar không cao - yếu tố có thể “bào mòn” doanh thu và lợi nhuận của Công ty. Song may mắn là, nhiều nhà đầu tư tin tưởng vào tiềm năng dài hạn của SmartSolar. Nhờ đó, Công ty có thể thu lợi nhuận trong dài hạn. “Chúng tôi luôn nỗ lực để mang đến cho khách hàng một giải pháp thật sự có lợi, tạo ra mô hình hai bên cùng hưởng lợi trong nhiều năm. Đối với tôi, điều quan trọng nhất là xây dựng mối quan hệ bền vững với khách hàng và đối tác, những người mà chúng tôi có thể tin tưởng và đồng hành lâu dài”, nhà sáng lập, CEO SmartSolar cho hay.

Việc huy động được vốn đầu tư 3 triệu USD mới đây cho thấy, SmartSolar không chỉ là một start-up thông thường, mà Công ty được hậu thuẫn bởi các nhà đầu tư quốc tế từng đầu tư vào Lazada, đảm bảo tiềm lực tài chính vững chắc để mở rộng nhanh chóng. Ông thường xuyên làm việc với các nhà đầu tư và luôn chia sẻ với họ, cả tin tốt lẫn tin xấu, bởi ông tin rằng, sự minh bạch là yếu tố quan trọng trong mối quan hệ hợp tác. Việc trao đổi với các nhà đầu tư được thực hiện vài lần mỗi tháng, cập nhật thông tin thường xuyên bằng văn bản. Với kinh nghiệm dày dặn, nhà đầu tư hiểu rằng, trong kinh doanh luôn có những lúc thuận lợi và cả những thời điểm khó khăn. Với ông, trong bất cứ trường hợp, lời khuyên từ họ đều rất giá trị và có thể giúp Công ty đi đúng hướng.

Cá nhân ông thích giải quyết vấn đề, nên khi có thách thức trong kinh doanh, ông luôn sẵn sàng đối mặt và tìm cách giải quyết. Tất nhiên, nếu gặp tình huống thực sự khó khăn, sự hỗ trợ từ gia đình và bạn bè cũng rất quan trọng.

“Tôi có hai anh trai. Tôi có thể gọi cho họ bất cứ lúc nào khi cần một lời khuyên hoặc một người lắng nghe”, ông chia sẻ.