Dự trữ ngoại hối của Trung Quốc bắt đầu tăng mạnh từ năm 2001, khi Trung Quốc gia nhập WTO với sự cải thiện của cán cân thương mại và dòng vốn đầu tư nước ngoài. Xuất khẩu của Trung Quốc tăng mạnh trong giai đoạn 2001-2008 một phần nhờ vào tỷ lệ tín dụng gia tăng tại các nước phương Tây trước khủng hoảng 2008. Nhờ vậy, cán cân vãng lai của Trung Quốc tăng mạnh, đạt mức cao kỷ lục trong năm 2008.